Pour les anciens celtes, Samhain est le plus important des 4 festivals du feu.
Situé à mi chemin entre l'équinoxe d'automne et le solstice d'Hiver, c'est l'un des festivals des quartiers.
Pour les anciens celtes, Samhain marquait la fin de la moisson, les premières gelées, et on les appelait à consacrer leur énergie aux préparatifs pour l'Hiver à venir.
Ce temps annonçait aussi le jour où leurs ancêtres allaient leur rendre visite, traversant le voile avec toutes sortes de créatures bonnes et mauvaises qui se déplaçaient librement dans le monde des mortels la nuit de Samhain.
Puisque les fées étaient souvent hostiles, les celtes se déguisaient en animaux ou créatures effrayantes afin d'empêcher les fées de les enlever.
L'Influence Chrétienne :
Après un premier essai par le pape Boniface de déplacer la fêtes des morts au 13 mai sans succès, c'est au 9e siècle que le pape Grégoire décida de déplacer le jour des saints et des martyrs au jour de la fête des morts.
Dans le cas de Samhain plutôt que de nier le festival des morts, l'Eglise a déclaré que le 1er novembre était le jour de la Toussaint, fête de tous les Saints. Plus tard, le 2 Novembre le jour des défunts pour tenter de supplanter les rituels des païens.
Avec le temps, lors de ces réunions familiales, en Irlande, la nuit qui précède le 1er Novembre, appelé entre autre Hallowe'en, veille de la Toussaint, ou Hallowmas, a fini par concentrer toutes les anciennes traditions païennes.
Festival de Lumière
Samhain est un festival de lumière, depuis le moyen âge, au Pays de Galles et dans les Highlands Ecossais, les jeunes enfants et domestiques, se rendent au feu de joie du village, ils allument les torches et courent dans les champs jusqu'aux fermes pour éclairer toutes les propriétés, tout cela dans le but de débuter le festival et d'effrayer les mauvaises fées ou sorcières.
Les torches étaient souvent creusées dans des navets (avant de les faire dans les citrouilles). Et ces Lanternes font références à une légende chrétienne de Jack O lanterns.
" Un forgeron nommé Old Jack : un homme si mauvais que ni le ciel ni l'enfer ne voulaient de lui. N'ayant nulle part où aller hors le purgatoire, il devait parcourir les routes la nuit d'Halloween, sans rien d'autre qu'une lanterne en navet pour éclairer son chemin."
La notion de lumière était donc pour faire fuir les mauvais esprits, mais également pour accompagner les ancêtres à traverser le voile et à guider leur chemin jusqu'aux demeures. On laissait généralement des bougies sur les fenêtres en direction de l'Ouest.