Les Éleusinies ou « mystères d'Éleusis » sont une fête en l’honneur de la déesse Déméter (Cérès) qu'on célébrait tous les 4 ans chez les Céléens et Phliasiens, et tous les ans chez les Phénéasiens, les Lacédémoniens, Parrhasiens et Crétois, mais plus spécialement chez les Athéniens à Eleusis, ville d'Attique, d'où ils furent transférés par Adrien à Rome ils subsistèrent jusqu'au règne de Théodose Ier, empereur romain de 379 à 395 de notre ère.
C'était, de toutes les fêtes grecques, la plus célèbre et la plus mystérieuse : aussi l'appelait-on les Mystères par excellence.
❖ Origines
Les uns attribuent l'établissement des premiers à Eumolpe (fils de Poséidon et de Chioné, fille de Borée), les autres à Orphée. Les Athéniens, qui se qualifiaient inventeurs de l'agriculture, en rapportaient l'origine à Déméter elle-même, qui, sous le nom et l'habit d'une simple mortelle, vint, en cherchant sa fille, chercher un abri chez Céléos, roi d'Eleusis où elle y met fin à son jeûne en buvant le kykéon (Boisson à base de vin, d'orge et de fromage de chèvre râpé) . En récompense elle l’initia aux mystères et lui enseigna l’agriculture.
Diodore de Sicile en donne pour auteur Erechthée, quatrième roi d’Athènes, qui, venu d'Egypte avec une flotte chargée de blé, délivra l'Attique d'une importante famine, et qui, placé sur le trône par la reconnaissance des habitants, leur enseigna le culte de Déméter.
La Légende :
La base du culte était l'histoire de Déméter et de Kôré/Perséphone. Dans ce conte, Hadès tombe amoureux de Kôré et la kidnappe dans le champs où elle joue, pour l'entrainer dans le royaume. Lorsque Déméter découvre l'absence de sa fille, elle fouille toute la Terre à sa recherche. Quand elle apprend qu'Hadès retient sa fille, elle refuse que quoi ce soit pousse sur la terre. Zeus, se rendant compte que son peuple allait mourir de faim, insiste auprès d'Hadès pour relâcher Perséphone. Malheureusement, Perséphone pendant son séjour avait mangé 6 grenades, et vu qu'elle a partagé la nourriture des morts, elle en fait partie désormais et selon les lois de nature elle peut plus remonter dans le monde des vivants.
Déméter n'en démords pas et veut récupérer sa fille, et Zeus avec l'aide de son messager Hermès, négocie une libération partielle de Perséphone afin qu'elle revienne sur terre 6 mois de l'année au printemps et repartir en automne auprès de son époux.
❖ Procession.
Ces fêtes duraient 9 jours.
- Le 1er jour s'appelait Agyrmos, ou jour d'assemblée.
- Le 2e jour était consacré aux purifications, qui consistaient en bains de mer.
- Au 3e, jour on offrait des sacrifices, qui consistaient en millet et en orge recueillis d'un champ d'Eleusis. Ces offrandes étaient tellement sacrées, que les prêtres eux-mêmes ne pouvaient en prendre leur part.
- Le 4e jour était marqué par une procession solennelle, où le Calâthion, (corbeille sacrée), était porté sur un chariot traîné par des bœufs, on transportait ces reliques sacrées (les hiéra) jusqu’à Athènes pour les placer dans l’Éleusinion, un sanctuaire à la base de l’Acropole au milieu des acclamations du peuple.
- Le 5e jour s'appelait le jour des Torches, parce que la nuit suivante, hommes et femmes, couraient les rues, des flambeaux à la main, à l'imitation de Déméter cherchant Perséphone.
- Le 6e jour était nommé Iacchos, en l'honneur de celui qui avait accompagné la déesse dans ses recherches.
- Le 7e jour était consacré aux jeux gymniques, où le vainqueur avait pour récompense une mesure d'orge.
- Le 8e jour était employé à initier ceux qui ne l'étaient pas encore, et avait le nom d'Epidaura, en mémoire d’Asclépios était venu d'Epidaure pour être admis à l'initiation.
- Le 9e jour était appelé Plémochoé, (Vase à vasque large et peu profonde posé sur un pied élevé) parce qu'on remplissait d'eau et de vin deux récipients, dont l'un était placé à l'est, et l'autre à l'ouest, et que l'on renversait en répétant certains mots mystiques.
Après ces neuf jours de procession arrivait au Télestérion le prêtre assis sur un trône (la thrônosis) buvait le kykéon et sacrifiait un porcelet au milieu d’un vacarme épouvantable, rythmé par la musique, des danseurs qui l’entouraient. Nous ne savons pas grand chose des rituels secrets qui se déroulait dans l'obscurité. Le secret a été bien gardé.
La cérémonie se faisait durant la nuit. Les initiés s'assemblaient près du temple, dans une enceinte assez vaste pour contenir un peuple nombreux. Ils portaient des couronnes de myrte, et se lavaient les mains à l'entrée du portique. Après divers préparatifs, le principal ministre de la déesse leur faisait une suite d'interrogations auxquelles ils répondaient par une formule que nous ont conservée Arnobe et Clément d'Alexandrie. Après cette réponse, on les faisait passer rapidement par des alternatives continuelles de lumière et de ténèbres une multitude confuse d'objets divers passait sous leurs yeux plusieurs voix se faisaient entendre enfin, on terminait la cérémonie en exposant à leurs yeux l'objet de leur attente, et ils se retiraient au milieu des acclamations. Les initiés ne quittaient jamais la robe à moins qu'elle ne fût usée de vieillesse : alors ils la consacraient à Déméter et à Perséphone.
Article tiré de Mabon et Mythologica.fr